第62章 番外：江南之行(13/126)
轩一激灵，清醒过来。“下官，下官失态了……”任鹤轩讷讷道，手足无措。
“不要紧。”唐泛的态度倒还温和，虽然手里还拿着一根啃了一半的糖葫芦，不过此刻任鹤轩完全顾不上去注意这些细节，他的心反倒提了起来。
“跟我来罢。”唐泛对他道。
任鹤轩跟在后面进了屋子，隋州自然也进来了。
“任县令找我有何吩咐？”唐泛开玩笑道。
任鹤轩被他一声县令喊得腿一软，扑通跪了下来：“下官，不，学生，学生有罪！”
唐泛挑眉：“你有什么罪过？”
任鹤轩咬咬牙：“回唐相的话，学生本名是祈乐年，不叫任鹤轩！”
唐泛敛起笑容：“喔？”
这一切要从头说起。
虽然是成化十一年的进士，但任鹤轩属于三榜尾巴的那种，名次很差，这样照理说也不可能得到什么好官职，他就被吏部分配到某县去当县丞，任鹤轩任上干得不怎样，但好在他家里有钱，满两任之后就拿钱贿赂南京吏部的官员，升迁到别地当县令，政绩照例也是平平，还闹出一些丑事，他照例用钱财摆平，然后就平调到丹徒县来。
任鹤轩一来到丹徒县，就勾结粮商，坐地起价，还强纳人妻为妾，总之没干什么好事，丹徒县百姓怨声载道，但因任鹤轩早就买通了镇江府的知府，上面睁一只眼闭一只眼，大家也拿任鹤轩没办法。
但受不了任鹤轩的不止当地百姓，还有他自己的妻子，因为任鹤轩动辄打骂妻子李氏，李氏也早就苦不堪言，连想杀任鹤轩的心都有了。就在这个时候，李氏通过婢女发现丹徒县来了一名游学的祈秀才，其人与任鹤轩生得七八分相似，便动了心思，找上祈秀才，向他说明缘由，表示想要杀了任鹤轩，让他来当县令，这样两全其美，李氏既不会受到责罚，而祈秀才也可以一跃成为官员。
祈秀才禁不住李氏的苦苦哀求，又见任鹤轩的确为官不仁，便答应了这个计划，于是在李氏的配合下，祈秀才取代真正的任鹤轩，成为任县令。
大家都觉得任县令一夜之间忽然变好了，也相信他为了麻痹粮商才会干出那些坏事，却没想到这其中还有这样离奇曲折的缘由。
唐泛就问：“那真正的任鹤轩可是死了？”
祈秀才摇头：“没有，我们只是将他关在地窖里。”
唐泛：“你与漕帮有何关联？”
祈秀才倒也没有隐瞒，如实相告：“回禀相爷，先前任县令倒行逆施，惹恼了漕帮，他们便想派人来教训一顿，但没想到那时候已经换成了我。”
唐泛何等聪明，闻弦琴而知雅意：“这么说，他们也知道县令换人的事情了，知情不报，嗯？”
祈秀才连忙道：“是学生请他们不要说的，他们因为同情李氏，也希望能有好官帮丹徒县百姓做事，就帮我隐瞒了下来。他们本不知相爷身份，是其中一个漕帮的年轻弟子不知轻重，见锦衣卫来此，便想借刺杀来吓走相爷，没想到……”
唐泛气乐了：“没想到反而误了大事，暴露了你的蛛丝马迹？那人可真够冲动的，想要帮你反倒害了你！”
祈秀才苦笑。
唐泛：“假冒朝廷命官，你可知是何罪？”
祈秀才低着头：“学生一时糊涂，铸成大错，任凭相爷处置，也毫无怨言，只是……李氏之所以会出此下策，全因常年被任鹤轩虐打，不堪忍受，虽法理不容，但情有可原，恳请相爷网开一面，饶了李氏一条性命。”
唐泛似笑非笑：“若我不肯呢？”
祈秀才额头抵地